산화질소 제품, 사실은 무엇을 담고 있을까요

요즘 산화질소 제품이 정말 많이 쏟아지고 있습니다. 그런데 유효 성분이 풍부한 제대로 된 원료를, 산화질소 생성에 특화된 정확한 발효 과학으로 만든 제품은 의외로 드뭅니다. 그렇다면 산화질소 제품이라는 것들은 대체 무엇을 담고 있는 걸까요.
대부분은 질산염을 발효시킨 아질산염 상태입니다. 이 아질산염이 우리 위(胃)에서 위산과 만나 비로소 산화질소로 바뀝니다. 즉 산화질소를 직접 담은 것이 아니라, 산화질소가 될 “전구체”를 보충하는 것입니다.
시중에서는 이것을 흔히 “산화질소 대사체”라고 부르기도 하는데, 이는 정확한 표현이 아닙니다. 대사체는 산화질소가 몸에서 쓰이고 남은 결과물을 뜻하는 말이고, 저희가 다루는 것은 그 이전 단계인 전구체이기 때문입니다.

산화질소는 가스입니다 — 담을 수가 없습니다

여기서 꼭 알아두셔야 할 사실이 하나 더 있습니다. 산화질소는 기체, 즉 가스입니다. 가스는 병에 담거나 알약으로 만들 수 없습니다. 그래서 산화질소를 그대로 담은 제품은 존재할 수 없습니다. 그런데도 마치 가스 자체를 담은 것처럼 표현되는 경우가 있는데, 그건 과학이 아니라 과장된 마케팅에 가깝습니다. 결국 중요한 건 어떤 전구체를, 어떻게 만들었느냐입니다.

“명현반응”이라는 말, 사실은 이렇습니다

산화질소 제품을 드신 뒤 두통이나 어지러움을 느끼신 적이 있으신가요? “명현반응”이나 “호전반응”이라는 설명을 들어보셨을 수도 있습니다. 하지만 식품의약안전처는식품의약품안전처는 식품의 광고·표시에 “명현반응”, “호전반응” 같은 표현을 사용하는 것을 규제 대상으로 보고 있습니다. 몸에 맞지 않는 농도나 방식으로 성분이 한꺼번에 들어왔을 때 나타나는 반응을, 좋아지는 과정이라고 설명하는 것은 정확하지 않을 수 있다는 뜻입니다.

저희가 채소가 아닌 “단삼”을 선택한 이유

저희는 전혀 다른 원료를 찾았습니다. 혈관을 잠깐 넓히고 마는 게 아니라, 넓어진 혈관을 타고 흐를 진짜 유효 성분이 담긴 원료. 채소가 아니라 약재였습니다. 그 이름은 단삼(丹蔘), 수천 년간 “혈(血)의 약”으로 불려온, 정식 약전에 등재된 약재입니다.

1. 역사 — 수천 년간 검증되어 온 약재

단삼은 가장 오래된 한방 약물서인 「신농본초경」에 기록된, 심장과 혈관을 담당하는 약재입니다. “혈에는 단삼, 기에는 인삼”이라 불려왔고, 옛사람들은 단삼을 두고 “묵은 피를 풀고 새 피를 낳는다”고 했습니다.

2. 성분 — 단삼만의 유효 성분

단삼에는 흔한 채소를 뛰어넘는 유효 성분이 있습니다. 하나는 물에 녹는 성분으로 혈액 속 순환을 돕고, 하나는 기름에 녹는 성분으로 세포 안까지 파고듭니다. 게다가 산화질소의 재료가 되는 질산염 함량도, 뿌리 약재 중 손꼽히는 수준입니다.

3. 발효 — 진짜 실력이 갈리는 지점

단삼으로 산화질소를 보충하려면 그냥 먹어서는 안 됩니다. 발효를 통해 단삼의 질산염을 아질산염(산화질소 전구체)으로 바꿔야 합니다. 발효가 중요한 또 하나의 이유는, 단삼이 발효되면 유효 성분이 몸에 잘 흡수되는 저분자 상태로 바뀌기 때문입니다.
그런데 발효라고 다 같은 발효가 아닙니다. 시중에서 흔히 쓰이는 발효균은 바실러스 서브틸리스 계열로, 청국장이나 낫토 같은 단백질 발효에 오래 쓰여온 균입니다. 하지만 저희가 만들려는 건 단백질이 아니라, 질산염을 아질산염으로 바꾸는 일입니다. 목적이 다르면 균도 달라야 합니다. 그래서 저희는 이 전환에 특화된 별도의 균주를 사용합니다. 이 발효 기술은 세계 최초이며, 현재 특허출원 중입니다.

※ 단삼의 질산염이 발효를 거쳐 산화질소 전구체(아질산염)로 바뀌는 성분 전환 과정

※ 위 수치는 자체 성분 분석 결과이며, 특정 제품의 신체적 효능·효과를 의미하지 않습니다.