산화질소가 아니라,
단삼발효산화질소

“산화질소를 보충한다”는 말은 사실 아무것도 설명해주지 않습니다. 무엇을 원료로, 어떤 방식으로 만들었는지가 빠져 있기 때문입니다. 같은 이름 아래 전혀 다른 제품들이 있었습니다.

그래서 엔오건강은 산화질소라는 유행어 대신, 정확한 이름을 씁니다. 단삼(丹蔘)을 발효시켜 만든 산화질소, 단삼발효산화질소입니다. 어떤 원료를 쓰든, 저희가 그 이름을 정확히 부르는 이유는 하나입니다. 근거 없이 “좋다”고 뭉뚱그리지 않기 위해서입니다.

그렇다면 왜 하필 단삼일까요. 그 답을 찾아가는 과정을 정리해봤습니다.

“혈관이 넓어진다”는 말의 진짜 의미

산화질소는 혈관을 이완시키는 신호물질로 잘 알려져 있습니다. 그런데 “혈관이 넓어진다”는 말을 들으면 가장 먼저 떠오르는 건 압력이 낮아지는 감각일 겁니다. 하지만 이건 절반의 이야기입니다. 정말 중요한 건 그다음입니다. 혈관이 이완되면서 혈류량 자체가 늘어나고, 그 흐름을 타고 산소와 영양분, 그리고 몸에 필요한 유효 성분이 구석구석까지 전달됩니다. 즉 혈관 확장의 본질은 압력을 낮추는 것이 아니라, 더 많은 것을 더 멀리 보내는 통로를 여는 것입니다.

여기서 자연스럽게 하나의 질문이 따라왔습니다. 산화질소로 혈류의 길을 열어둔다면, 그 길을 따라 다른 유효 성분도 함께 보낼 수 있지 않을까요. 그런데 산화질소를 만드는 원료와 함께 보낼 유효 성분을 따로따로 챙기는 건 번거로운 일입니다. 산화질소를 만드는 원료 자체가 이미 몸에 도움이 되는 유효 성분을 갖고 있다면, 원료 하나로 길도 열고 그 길로 보낼 것까지 함께 담을 수 있습니다.

원료를 다시 보다 — 채소가 아니라 약재로

이 질문에 답하려면 원료 선택부터 다시 봐야 했습니다. 산화질소의 원료가 되는 질산염은 채소에도 풍부하지만, 채소는 애초에 식용을 위해 재배된 작물입니다. 반면 수천 년 동안 특정 목적으로 연구되고 쓰여온 약재는, 처음부터 몸에 어떤 작용을 하는지가 기록되고 검증되어 온 대상입니다. 그래서 눈을 돌린 곳이 약재였습니다.

한 가지 더 확인해야 할 것이 있었습니다. 아질산염을 통한 산화질소 보충은 대사 과정에서 혈관에 산화 스트레스를 만들어 낼 수 있습니다. 이걸 상쇄해 줄 항산화 물질이 원료 안에 함께 있어야 한다는 뜻입니다.

그렇게 찾은 답, 단삼(丹蔘)

혈(血)을 위한 약재, 단삼입니다. 기원전 1세기 무렵 신농본초경에 처음 기록된 이래 2,000년 넘게 쓰여온 약재이고, 지금도 중국약전에 공식 등재되어 있습니다. 저희 자체 분석 결과, 단삼은 뿌리 약재 가운데 질산염 함량이 높은 축에 속하는 것으로 확인되었습니다.

단삼의 유효 성분은 수용성과 지용성 두 갈래를 함께 갖고 있고, 식품과학 연구에서는 크게 세 가지 작용이 보고됩니다.

1. eNOS 활성화 — 산화질소를 만드는 효소 자체가 더 활발히 작동하도록 돕는, 일종의 가동 스위치 역할입니다.
2. 항산화 작용 — 앞서 말씀드린 산화 스트레스를 방어해 주는 것으로 보고됩니다. 그래서 단삼발효산화질소는 별도의 항산화 성분을 따로 넣을 필요가 없습니다.
3. 혈관 내피 건강 지원 — 혈관 안쪽 내피세포와 혈관 근육의 이완 기능을 지원하는 것으로 연구되어 있습니다.

즉, 단삼을 발효해 만드는 산화질소는 단순히 아질산염 농도만 채우는 것이 아니라, 그 대사 과정에서 생기는 산화 스트레스를 상쇄해 줄 항산화 물질까지 함께 담고 있습니다. 원료 하나에 아질산염과 유효 성분이 함께 들어 있는 셈입니다.

단삼의 유효 성분은 원래 분자 크기가 커서 그대로는 흡수되기 어렵습니다. 그런데 발효를 거치면서 이 분자들이 잘게 쪼개져 흡수가 쉬워집니다. 그래서 단삼은 발효를 거쳐 섭취하는 것이 몸에 훨씬 유리합니다.

다만 이 발효, 아무 균으로나 되는 일이 아니었습니다. 그리고 원료가 아무리 좋아도, 그 진실이 시장에서 소비자에게 제대로 전달되지 않는다면 소용이 없습니다. 다음 이야기에서는, 왜 그 진실이 제대로 전달되지 못하고 있는지를 짚어보겠습니다.

※ 이 챕터는 단삼(丹蔘)이라는 원료에 대해 공개된 식품과학·본초학 연구와 자체 분석 자료를 바탕으로 정리한 일반적인 설명이며, 특정 제품의 효능·효과를 의미하지 않습니다. 언급된 작용은 원료 성분에 대한 연구 결과이며, 질병의 예방이나 치료 효과를 나타내는 것이 아닙니다.